食品冷鏈是指易腐食品從原產地采購或捕撈后的產品加工、儲存、運輸、配送和零售的過程，各個環節始終處于產品所需的低溫環境中，食品冷鏈是一種特殊的供應鏈系統，可確保食品質量和安全，減少浪費，防止污染。適用冷鏈的食品范圍包括初級農產品：蔬菜、水果；肉類、家禽、雞蛋；水產品；花產品。加工食品：冷凍食品；禽、肉、水產品等包裝熟食；冰淇淋和乳制品；快餐原料。特產：藥品。由于食品冷鏈是以保證易腐食品質量和維持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，它比一般常溫物流系統具有更高的要求和復雜性，而且建設投資也大得多。龐大的系統工程。其次，易腐食品的時效性要求冷鏈各個環節的組織協調性更高。

　　從整體冷鏈體系來看，我國食品冷鏈尚未形成體系。目前，90%左右的肉類、80%左右的水產品，以及大量的牛奶和豆制品，基本上還是在沒有冷鏈保障的情況下出貨和銷售。連鎖發展的滯后在很大程度上影響了食品行業的發展。食品冷鏈市場化程度很低，很少有第三方介入。除外貿出口外，我國易腐食品的物流配送大部分由生產商和經銷商完成。食品冷鏈第三方物流發展非常滯后，服務網絡和信息系統不完善，極大地影響了食品在途物流的質量、準確性和時效性，同時，食品冷鏈的成本和商品損失非常高。
　　原有設施設備陳舊，發展分布不均，無法系統地為易腐食品流通提供低溫保障。有兩個直接后果。一是易腐爛食品特別是初級農產品的大量損失。由于運輸過程中的高損耗，整個物流成本占易腐貨物成本的70%。根據國際標準，易腐貨物的物流成本不得超過其總成本的50%。二是食品安全隱患巨大。
　　冷鏈物流不僅需要更高的技術和更多的投入，更需要更快的周轉和更好的協調。物流計劃基本上決定了物流系統的效率和成本。